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[자서전] 떠나라 — 세부 어학연수와 다이빙과의 만남

아동복 온라인 쇼핑몰을 연 지 몇 개월이 지났을 무렵, 고용계약형 석사과정과 연계된 기업과의 계약이 만료됐다. 나는 미련 없이 퇴사를 결정했다. 돌아보면 지난 10년은 네 번의 수능생 기간, 2년의 군대, 그리고 치열했던 취업 준비생 시절을 지나며 힘겹게 여기까지 온 길이었다. 그동안 수고한 나에게 주고 싶은 보상은 딱 하나, 휴식이었다.

열심히 일한 당신, 떠나라

퇴사를 하자마자 나는 영어 학원에 다니기 시작했다. 물론 아동복 쇼핑몰과 병행하면서 말이다. 갑자기 웬 영어냐고? 이유는 부끄러움이었다. 석사 졸업 논문을 준비하려면 초록(논문의 요약 부분)을 영어로 작성해야 했는데, 영작을 단 한 줄도 하지 못하는 내가 너무 창피했다. 결국 석사 동기에게 영작을 부탁했고, 그게 스스로에게 어찌나 부끄럽던지. 그래서 영어 공부를 시작했다.

쇼핑몰 폐업 직전에 영어 학원 과정이 끝났다. 쇼핑몰과 영어 공부를 동시에 할 수 있었던 건, 영어는 어디까지나 취미라고 생각했고 쇼핑몰은 판매가 많지 않아 시간이 남았기 때문이다. 마케팅을 공부하고, 적용하고, 사입을 하고, 새 상품을 올려도 시간은 늘 남았다.

그런데 영어를 공부하다 보니 해외 취업에 관심이 생겼다. 영어 회화를 더 잘해야겠다고 마음먹었고, 그렇게 세부 어학연수 3개월을 결정했다. 솔직히 말하면 반 이상은 휴가라고 생각했다. 그렇게 나의 진정한 휴식, 안식 기간이 시작되었다.

쉬는 게 쉬는 게 아니네 — 세부에서의 시간

세부 어학원 시절, 영어 공부는 살짝 뒷전으로 미뤄두고 유명한 여행지를 곳곳 찾아다녔다. 호핑 투어, 동굴 탐험, 스쿠버다이빙, 그리고 외국인 친구들과의 광란의 파티까지. 처음 물속으로 내려가 본 그 순간은 지금도 또렷하다. 그렇게 나는 세부에서 처음 다이빙을 만났다.

타인이 보기엔 고민거리 하나 없이 즐기기만 하는 사람 같았을 것이다. 하지만 어느 공간, 어느 순간에서도 나에게는 일자리에 대한 걱정이 있었다. 반평생을 직장을 갖기 위해 자기 계발을 소홀히 하지 않았던 나였다. 스스로에게 준 휴가 기간이라고 해서 마냥 놀고만 있을 수는 없었다. 필리핀에서 할 수 있는 직업과 사업을 알아보기도 했다. 그러나 결국 매력적인 것을 찾지 못한 채 한국으로 돌아왔다.

안식기에도 나는 노력했다

안식 기간에도 나는 모든 것에 노력했다. 아니, 정확히는 ‘노력해졌다’. 즐거웠기 때문이다. 영어 학원도, 3개월간의 세부 생활도 그랬다. 그 안에서 많은 경험이 쌓였고 시야도 넓어졌다. 영어 실력은 말도 안 되게 늘었다. 할 수 있는 선에서 최선을 다하고 즐겼다. 다만 예전처럼 필사적으로 하지는 않았다.

면접관이든, 나를 모르는 타인이든 1년의 안식 기간에 무엇을 했는지 물어올 때가 있다. 그럴 때면 나는 압축해서 세 가지로 답한다.

영어 회화
여행
이력서 업데이트

그 외에도 자기 성장을 위한 자기 계발서를 비롯해 소설, 전공 서적 등을 100권 이상 읽었다. 1년의 휴식은 나의 마인드를 확 바꿔놓은 시기였다. 예전의 나로서는 할 수 없었던 과감한 선택과 도전들로 가득했다.

실패는 성장의 발판이 되었다

그리고 그 도전의 대부분은 실패로 끝났다.

아동복 쇼핑몰은 망해버렸다.
영어 공부로 해외 취업을 하지 못했다.
필리핀 세부에서 직업도, 사업도 찾지 못했다.
100권 이상의 책을 읽었지만 독후감 하나 남기지 못했다.

하지만 이 실패들은 결국 내 성장의 발판으로 작용했다. 부끄러움에서 시작한 영어, 휴가 같던 어학연수, 처음 만난 다이빙, 그리고 끝내 답을 찾지 못하고 돌아온 길까지 — 그 모든 어긋남이 지금의 나를 만들었다. 지금도 나는 계속 실패하며, 하나하나 발판을 쌓아가는 중이다.