최근 한 스타트업이 신입 공고를 냈다가 627명의 지원자를 받았다는 얘기가 커뮤니티를 달궜다. 이 숫자가 놀라운 건 스타트업이기 때문이다. 대기업도 아니고, 연봉이 특별히 높은 것도 아닌 초기 단계 회사에 그만큼의 사람이 몰렸다는 것은, 단순히 “취업난이 심하다”는 한마디로만 설명하기 어렵다. 지금 취업 시장에서 어떤 일이 벌어지고 있는지, 그리고 이 혼란 속에서 어떤 선택을 해야 커리어를 망치지 않는지를 짚어본다.
627대 1, 이 숫자가 말해주는 것
스타트업 신입 공고에 627명이 지원했다는 사실은 여러 신호를 동시에 담고 있다. 첫째, 신입 일자리 자체가 줄었다. 경기 침체가 길어지면서 많은 기업들이 경력직 위주로 채용을 전환했고, 신입을 뽑더라도 규모를 크게 줄였다. 대기업 공채가 수시 채용으로 바뀌고, 공채 규모 자체도 축소되다 보니 “어디든 일단 넣어보자”는 지원 패턴이 생겼다.
둘째, 취업 준비 기간이 길어졌다. 졸업 후 1~2년 이상 취업 준비를 이어가는 경우가 늘고 있다. 이들이 스타트업 신입 공고에도 대거 유입되면서 경쟁률이 이례적으로 높아지는 현상이 나타난다. 과거에는 스타트업 신입 공고에 수십 명 정도 지원하는 게 일반적이었다면, 이제는 그 자릿수가 완전히 달라졌다.
셋째, 스타트업에 대한 인식이 바뀌었다. 몇 년 전까지는 “리스크가 크다”며 스타트업을 기피하는 분위기가 있었지만, 지금은 안정적이라고 여겨지던 대기업조차 구조조정과 희망퇴직을 반복하면서 “어차피 불안하다면 성장 가능성이 있는 곳에 가겠다”는 판단이 늘었다. 그 결과 스타트업으로의 지원이 집중되는 현상이 생겼다.
경쟁률에 끌려가면 안 되는 이유
627대 1이라는 숫자가 무섭게 느껴지는 건 당연하다. 하지만 그 숫자 자체에 압도당하면 가장 흔한 실수를 반복하게 된다. 묻지마 지원, 스펙 쌓기에만 집중하는 것, 그리고 어디든 붙기만 하면 된다는 생각이다.
실제로 취업 시장에서 경쟁률이 높다는 건 동시에 기회이기도 하다. 627명 중 대부분은 그 회사가 자신에게 맞는지, 그 회사가 건강한 조직인지를 제대로 검토하지 않고 지원한다. 반면 소수는 회사를 꼼꼼히 살펴보고, 자신이 그 조직에서 어떻게 성장할 수 있는지를 구체적으로 제시한다. 이 차이가 합격과 불합격을 가른다.
경쟁률에 끌려다니는 것의 또 다른 위험은 ‘아무 스타트업이나 입사하는 것’이다. 스타트업은 대기업보다 훨씬 빠르게 성장하거나 빠르게 망한다. 좋은 스타트업과 나쁜 스타트업의 차이가 극명하게 드러나는 만큼, 선택을 잘못하면 1~2년 후 이력서에 도움이 되지 않는 경험만 남는다. 지금 어디를 고를지가 3~5년 후 커리어의 방향을 크게 좌우한다.
‘좋은 스타트업’을 고르는 실전 기준
스타트업을 평가할 때 흔히 “성장률”, “투자 유치 여부”, “유명 투자사 참여”를 기준으로 삼는다. 이 기준들이 틀린 건 아니지만, 신입 입장에서 더 직접적으로 쓸 수 있는 기준이 있다.
- 팀 구성과 창업자 배경: 창업자가 해당 산업에서 실질적인 경험을 가지고 있는지, 팀 내에 그 분야의 선배가 있는지를 확인한다. 풀리지 않는 문제를 알고 있는 사람이 만든 회사와, 그냥 “시장이 크겠다” 싶어서 만든 회사는 생존력이 다르다.
- 제품 또는 서비스가 실제로 쓰이고 있는가: 매출이 있는지, 유료 고객이 있는지, 아니면 아직 아이디어 단계인지를 파악한다. 공개 정보나 인터뷰를 통해 확인할 수 있다. 실제 수익이 있는 회사는 적어도 시장에서 검증받은 것이다.
- 자금 상황과 런웨이: 최근 투자를 받았는지, 현재 흑자인지 적자인지를 보자. 스타트업 뉴스 검색이나 DART 공시, 혹은 면접에서 직접 질문해도 된다. “앞으로 12~18개월 운영 가능한 자금이 있느냐”는 현실적인 질문이다.
- 퇴사율과 팀 분위기: 링크드인에서 그 회사 직원들의 재직 기간을 확인하면 어느 정도 힌트를 얻을 수 있다. 평균 재직 기간이 지나치게 짧다면 내부에 구조적인 문제가 있을 가능성이 높다.
- 나의 직접적인 성장 경로: 입사 후 6개월, 1년, 2년 뒤에 어떤 경험을 쌓을 수 있는지를 생각해보자. “뭐든 다 배울 수 있어요”가 아니라, 구체적인 프로젝트와 역할이 있는 회사가 낫다.
채용 공고에서 걸러야 할 신호들
좋은 스타트업을 찾는 것과 동시에, 조심해야 할 신호를 읽는 훈련도 필요하다. 채용 공고 자체에서 상당한 단서를 얻을 수 있다.
우선, 업무 범위가 지나치게 넓고 추상적인 공고를 경계하자. “전략 기획 및 마케팅 및 운영 전반”이라는 식으로 여러 역할을 한 사람에게 몰아서 요구하는 경우, 실제로 입사하면 인력 부족으로 혼자 여러 역할을 감당해야 하는 상황이 된다. 이게 성장 기회처럼 느껴질 수도 있지만, 체계적인 멘토링 없이 혼자 버텨야 한다면 번아웃으로 이어지기 쉽다.
다음으로, 채용 프로세스가 불명확한 곳도 주의가 필요하다. 지원 후 몇 주가 지나도 아무 연락이 없거나, 면접 일정이 갑자기 취소되고 재조율되거나, 면접관마다 다른 얘기를 하는 경우다. 채용 프로세스는 그 회사의 운영 방식을 보여주는 거울이다. 지원자를 어떻게 대하는지가 입사 후 직원을 어떻게 대하는지와 크게 다르지 않다.
마지막으로, 연봉이나 처우에 대해 물었을 때 모호하게 답하는 곳이다. “합류 후 협의”가 지나치게 많이 쓰이는 경우, 혹은 면접 막판에 “우리는 스톡옵션으로 보완한다”는 말로 낮은 연봉을 포장하는 경우가 있다. 스톡옵션은 회사가 성공했을 때만 의미가 있다. 현재의 생활을 감당할 수 있는 연봉 수준인지 먼저 확인하고 판단하는 게 현명하다.
면접에서 회사를 평가하는 구체적인 질문들
면접은 회사가 나를 평가하는 자리인 동시에, 내가 회사를 평가하는 자리다. 이 관점을 갖지 않으면, 면접이 끝난 뒤 “합격이면 그냥 가야지”가 된다. 아래 질문들은 단순히 면접관에게 좋은 인상을 주기 위한 질문이 아니라, 실제로 그 조직을 파악하기 위한 질문들이다.
- “이 포지션이 새로 생긴 역할인가요, 아니면 기존에 있던 역할인가요? 기존이라면 전임자는 왜 나갔나요?” — 조직의 안정성과 역할 지속 가능성을 본다.
- “제가 합류하면 처음 3개월 동안 어떤 일을 주로 하게 되나요?” — 구체성이 없다면 역할 자체가 정의되지 않은 것이다.
- “현재 팀에서 가장 큰 도전이 무엇인가요?” — 솔직하게 답하는 회사와 그렇지 않은 회사를 구분할 수 있다.
- “지금 재직 중인 팀원들의 평균 재직 기간은 어느 정도 되나요?” — 퇴사율의 간접 지표다.
- “다음 12개월 안에 회사가 집중하는 가장 중요한 목표가 무엇인가요?” — 방향성이 명확한지, 그 방향에 내가 기여할 수 있는지 파악한다.
이런 질문을 했을 때 면접관이 불쾌해하거나 회피적으로 답한다면, 그 자체가 하나의 신호다. 좋은 조직은 지원자가 신중하게 판단하려는 태도를 오히려 긍정적으로 본다.
신입 커리어 첫 선택, 어떻게 생각할 것인가
첫 직장이 커리어 전체를 결정짓는다는 생각은 과장이다. 하지만 첫 직장에서 어떤 경험을 쌓고, 어떤 습관을 형성하느냐가 이후 2~3년의 방향성에 영향을 미치는 건 사실이다. 특히 스타트업의 경우, 잘 선택하면 빠른 성장과 다양한 경험이라는 보상이 오고, 잘못 선택하면 체계 없는 업무와 불안정한 환경이라는 대가를 치른다.
627대 1의 경쟁률은 분명히 무거운 숫자다. 하지만 그 숫자 앞에서 해야 할 일은 더 많이 지원하는 게 아니라, 더 잘 선택하는 것이다. 지원하는 회사의 수를 늘리기 전에, 지원하는 회사 하나하나를 제대로 분석하고, 거기서 내가 어떤 가치를 제공할 수 있는지를 구체적으로 준비하는 편이 실제 합격 확률을 높인다.
취업 준비가 길어지면 지치기 마련이다. 그 시점에서 판단이 흐려지고, “어디든 붙으면 가야지”로 기울게 된다. 이 시점을 대비하려면 혼자 버티기보다 같은 상황에 있는 사람들과 연결되고, 실제로 스타트업을 경험한 사람들의 이야기를 가까이에서 듣는 것이 중요하다. 판단의 재료가 많아야 선택이 좋아진다.
누스쿨 커뮤니티에는 스타트업 현직자, 이직 경험자, 취업 준비를 막 마친 사람들이 함께 있다. 구체적인 고민이 있다면 커뮤니티에 올려보거나, 1:1 멘토링을 통해 지금 상황에 맞는 조언을 받아보자. 방향을 잡는 데 혼자 소비하는 시간을 줄이는 것, 그게 지금 당장 할 수 있는 가장 현실적인 한 걸음이다.
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